Процесс выбора видеокамеры вряд ли можно назвать простым. Причина заключается не только в изобилии моделей и понятном желании наиболее разумно вложить средства. Часто покупатель бывает дезориентирован рекламными обещаниями конкурирующих компаний, яркими наклейками на корпусах выставленных в витринах камер, или призывно малой ценой, якобы приуроченной к тем или иным праздникам и событиям. Поэтому, перед тем как отправиться в магазин, следует пройти небольшой "курс усовершенствования желающего купить видеокамеру".

КАКОЙ ФОРМАТ ВЫБРАТЬ? 
В настоящее время в магазинах можно встретить любительские видеокамеры следующих форматов (с профессиональной точки зрения правильнее говорить о форматах, модификациях и улучшенных стандартах форматов): VHS, VHS-C, S-VHS, S-VHS-C, Video8, Hi8, Mini-DV. С марта к ним добавится новинка от SONY - Digital8. 
Камеры формата VHS используют обычную кассету для бытовой видеозаписи с лентой шириной 12,6 мм. С этим связано их главное достоинство - возможность воспроизведения отснятого материала на наиболее распространенных бытовых видеоплеерах и видеомагнитофонах без дополнительного устройства или перезаписи. Другие плюсы VHS-камер: наибольшая продолжительность записи на одну кассету - 240 мин. при стандартной скорости движения ленты SP (Standard Play) и до 480 при замедленной LP (Long Play, с соответствующим ухудшением качества), наименьшая удельная стоимость съемки: 1-2 цента/мин. (здесь и далее - из расчета стоимости кассеты при съемке со скоростью SP); возможность использования камеры в качестве переносного видеоплейера (для показа не только отснятого материала, но и приобретенных или записанных видеофильмов). Главные недостатки: невысокая четкость изображения (около 240 линий по горизонтали) и сильное снижение качества уже при создании первой копии, внушительные цены, сравнительно высокое энергопотребление, а так же большие габариты и вес (съемка, как правило, ведется с плеча или штатива). Абсолютное большинство VHS-камер записывают монозвук. VHS-камеры выбирают в основном для съемок на заказ, они мало походят в качестве спутника в туристических походах и экскурсиях. 

VHS-C (VHS-Compact)-камеры имеют те же характеристики записываемого сигнала, что и VHS, но записывают изображение на компактную кассету (с лентой той же ширины). Их плюсы: возможность воспроизведения записи на обычном видеоплеере с использованием специального адаптера (как правило входит в комплект и широко доступен в продаже), наиболее низкие среди любительских камер цены, небольшой вес и габариты, сниженное по сравнению с VHS-камерами энергопотребление. Недостатки: невысокая четкость изображения (как и у VHS) и неприемлемое снижение качества при копировании, ограниченное время записи (90 мин. SP и 180 мин. LP) и высокая удельная стоимость съемки (5-10 центов/мин.). За очень редким исключением, все VHS-C-камеры записывают монозвук. Эти камеры ориентированы на любителей и сравнительно популярны (в основном благодаря простоте и невысокой цене). 

S-VHS (Super-VHS)-камеры отличаются от VHS-моделей усовершенствованным стандартом записи и более высоким качеством используемой ленты (ее ширина и габариты кассеты те же, что и у VHS). S-VHS обеспечивает повышенную четкость записи (до 400-420 линий по горизонтали), приемлемые потери качества при копировании и незначительное увеличение удельной стоимости записи (3-4 цента/мин.). Практически все S-VHS-камеры оснащаются S-Video разъемом, который обеспечивает более качественную передачу сигнала для записи или воспроизведения (подробнее см. далее). Все S-VHS-камеры способны записывать стереозвук. При съемке можно использовать кассеты VHS (запись в VHS, с соответствующим снижением качества). Cтоимость таких камер высока, а габариты и вес не позволяют захватить ее с собой "на всякий случай". Записи S-VHS нельзя воспроизвести на обычном VHS-видеоплеере или видеомагнитофоне (просмотр возможен при подключении к TV самой камеры или дорогого S-VHS-видеомагнитофона). Относительно недавно появились VHS-магнитофоны с поддержкой "квази-воспроизведения" S-VHS, которые успешно проигрывают кассеты этого формата, но обеспечивают качество сигнала только на уровне VHS. S-VHS-камеры обычно используют для съемок на заказ с последующим монтажом отснятого материала. 

 

S-VHS-C (Super-VHS-Compact)-камеры- малогабаритный вариант S-VHS, использующий компактную кассету, с соответствующими общими плюсами и минусами: высокая четкость изображения, запись стереозвука, наличие S-Video-выхода. Отличия от S-VHS: небольшой вес и габариты, сниженное по сравнению с S-VHS-камерами энергопотребление. В тоже время, как и у VHS-C, ограничено время записи (90 мин. SP и 180 мин. LP). Очень высока удельная стоимость съемки (около 15-20 центов/мин.). Велика и стоимость самих камер. При съемке можно использовать кассеты VHS-C (запись в VHS, с соответствующим снижением качества). S-VHS-C-камеры ориентированы на полупрофессиональное использование или обеспеченных любителей, желающих получить хорошее качество изображения и звука. 
На мировом рынке доля камер, использующих VHS, VHS-C, S-VHS, S-VHS-C неуклонно снижается, в конкурентной борьбе побеждают Video8, Hi8 и mini-DV-модели. Однако в России эти видеокамеры по-прежнему популярны (на отечественный рынок их в основном поставляют Panasonic (все варианты VHS), JVC (VHS-C, S-VHS-C) и Hitachi (VHS)). 

Модели Video8 используют собственный стандарт компактных видеокассет с лентой шириной 8 мм (от которой формат и получил название). Несомненные плюсы: небольшие габариты самих камер и большая продолжительность записи на одну кассету (до 120 мин. SP и 240 мин. LP). Другие достоинства: приемлемая удельная стоимость съемки (4-5 цента/мин.), доступная цена самих камер, возможность длительного хранения отснятого материала без перезаписи на специальную дорогую кассету (в кассетах Video8 используется металлизированная лента и большинство из них по качеству соответствует требованиям архивирования). Многие камеры Video8 обеспечивают запись стереозвука. Недостатки: воспроизведение записей возможно только с самой видеокамеры или дорогого видеоплеера/видеомагнитофона Video8 (обычный VHS-плеер для этого не подходит), четкость изображения не слишком высока (240-250 линий по горизонтали) и уже при создании первой копии качество значительно ухудшается. В прошлом году SONY улучшила показатели Video8, доработав формат и выпустив на рынок камеры Video8 XR (eXtended Resolution - "увеличенное разрешение"). При съемке малоконтрастного изображения XR допускает расширение полосы записи яркостного сигнала в область звукового сигнала, за счет чего теоретически можно достичь разрешения 280 линий по горизонтали. Так это или нет (субъективно - так), но доработанная система обеспечивает меньший уровень помех цветности и яркости, т.е. более чистое изображение. Косвенным эффектом новой разработки стало и более чистое звучание (за счет усовершенствованных фильтров разделения каналов звука и изображения). Кассеты, записанные с XR, можно воспроизводить на обычной камере Video8, и наоборот, но и в том, и в другом случае улучшение разрешения проявляться не будет (в первом случае камера "не видит" расширения полосы, во втором расширения нет изначально). В моделях XR используются те же кассеты. Камеры Video8 и Video8 XR ориентированы на любительский рынок и пользуются возрастающей популярностью. 

Hi8-камеры используют улучшенный по сравнению с базовым Video8 стандарт записи и кассеты с более качественной лентой (с теми же габаритами и той же шириной ленты). Дополнительный плюс по сравнению с Video8 - очень хорошая четкость записи (380-420 линий). Удельная стоимость съемки выше, чем у Video8 (в среднем 5-17 центов/мин.), но ниже, чему S-VHS-C. С появлением на рынке новейших Hi8-кассет SONY максимальное время записи достигнет 180 мин. SP (360 мин. LP!). Практически все Hi8-камеры обеспечивают запись стереозвука и имеют S-Video-разъем для качественного вывода изображения. SONY выпустила усовершенствованные модели - Hi8 XR, которые теоретически могут обеспечить разрешение до 440 линий по горизонтали и отличаются меньшим уровнем помех цветности и яркости. 
При съемке можно использовать и кассеты Video8 (запись в Video8, с соответствующим снижением качества). 
Камеры Hi8 и Hi8 XR ориентированы на любителей с высоким требованием к качеству изображения и звука, не готовых платить за преимущества цифровой техники mini-DV.
В российских магазинах Video8 и Hi8-модели представлены в основном продукцией SONY, Canon, Samsung, Sharp, Hitachi. 

Модели mini-DV (Digital Video) - семейство малогабаритных камер, использующих очень маленькие кассеты (66х48х12 мм) с узкой лентой (всего 6,35 мм), главное их отличие - запись изображения и звука в цифровом виде. Для увеличения плотности записи используется компрессия со средним коэффициентом 5:1, что позволяет достичь качества, мало уступающего профессиональному Betacam SP. Уровень четкости мало отличается от показателя телевизионного сигнала (около 500 линий по горизонтали). Цифровая запись практически лишена шумов цветности, свойственных аналоговой, и в значительно большей степени защищена от ошибок за счет дублирования части информации на соседних дорожках ленты (при записи в системе PAL каждый кадр состоит из 12 наклонных дорожек и даже при потере 10-15% дорожек удается сохранить очень хорошее качество изображения). Запись на mini-DV-кассете пригодна для архивного хранения благодаря высокому качеству ленты. Оцифровка звука возможна в 2 вариантах: 2 канала-16 бит-48 кГц или 4 канала-12 бит-32 кГц. В первом случае достигается максимальное качество звучания (не уступающее качеству музыкальным CD), во втором резервируется два канала для наложения звукового или голосового сопровождения при последующем редактировании (некоторые компактные и/или устаревшие mini-DV-камеры допускают только 2-ой вариант, поэтому при покупке обязательно обратите внимание на эту характеристику). Один из главных плюсов mini-DV - отсутствие заметных потерь качества при копировании и возможность прямой передачи сигнала на компьютер. Для этих целей, помимо аналоговых разъемов (S-Video и RCA), mini-DV камера имеет специальное гнездо DV-выхода (часто допускающее и ввод сигнала). К минусам mini-DV относятся: отсутствие возможности воспроизведения записи на распространенной бытовой видеотехнике (только с самой камеры или очень дорогого цифрового DV-видеомагнитофона), высокая стоимость самих камер (в среднем в 1,5-2 раза выше Hi8 или S-VHS-C), и самая высокая среди любительских камер удельная стоимость съемки (18-30 центов/мин.). Невелика и продолжительность записи на одну кассету - 60 минут в SP и 90 минут в LP, в отличие от более профессиональных и дорогих DV-камер (в мае 1999 года в продажу поступят новые кассеты Panasonic на 80 минут записи в SP и 120 в LP). Для копирования без потерь качества понадобится либо вторая камера (с DV-гнездом in/out), либо mini-DV-видеомагнитофон, либо дорогой ПК с платой ввода видеопотока DV (от 900 USD, не путать с платами захвата одиночных кадров) и объемным жестким диском (для обратной записи на пленку с ПК DV-гнездо камеры должно работать и на запись, такая функция есть не у всех mini-DV-камер). Стоимость 60-минутных кассет mini-DV колеблется от 12 до 22 USD, в основном это продукция TDK, BASF, SONY, JVC, Panasonic, FUJI. Кассеты mini-DV стандартизованы и могут устанавливаться в mini-DV камеру любого производителя. В некоторых кассетах SONY (например, DVM60 ME и DVM30 ME) установлена микросхема памяти (IC chip, 4 КБайт), которая может быть использована для сохранения перечня записей на ленте с последующим быстрым доступом к выбранному отрезку или фотокадру (6 для видеозаписей и 43 для фото). Некоторые камеры могут записывать в этот чип и титры. Два "но": только SONY производит камеры, которые имеют доступ к памяти кассеты (все современные mini-DV модели SONY), и не каждая из этих моделей способна записывать данные в чип (в некоторых - только чтение). Кассеты с памятью могут использоваться в mini-DV камере любого производителя, но без доступа к памяти. 
Камера mini-DV - дорогая покупка и ориентирована на покупателя с достатком, но с ее помощью можно получить наилучшее качество изображения и звука, доступное любителям. 
В российских магазинах mini-DV-модели представлены в основном продукцией SONY, JVC, Panasonic, Canon. 

Примечание: DV не имеет никакого отношения к MPEG-2 (и к DVD-дискам), как ошибочно полагают некоторые покупатели, это совершенно не связанные и не совместимые стандарты, подразумевающие разные алгоритмы компрессии и области применения. 
Модели Digital8 - новинки (7 моделей), которые SONY собирается представить в Европе в марте 1999 года. Этот формат - не столько шаг вперед, сколько попытка обеспечить более плавный переход видеолюбителей к цифровой технике. 5 основных особенностей (и достоинств) Digital8: цифровая запись качественного изображения (до 500 линий по горизонтали) и звука (PCM: 16 бит-48 кГц/12 бит-32 кГц), использование кассет Hi8 (допустимо - Video8), воспроизведение аналоговых записей Hi8 и Video8, DV-интерфейс (с возможностью копирования записей на DV-камеры, магнитофоны и ввода в ПК через DV-плату), возможность оцифровки аналоговых записей через аналоговые входы. Время записи у европейских моделей - 2/3 от номинала кассеты (т.е. максимум 80 мин. в SP (или 120 мин. с новейшей кассетой SONY), режим LP не предусмотрен). Удельная стоимость съемки на обычной кассете Hi8 ниже чем у DV (7,5-17 центов/мин.), с использованием "профессиональных" лент практически равна (около 24 центов/мин.). К недостаткам нового формата субъективно относятся: возможное ухудшение качества записи и даже сбой при записи на дешевых Video8-Hi8 кассетах (качество лент уступает DV, многие кассеты не рассчитаны на запись с высокой скоростью движения ленты), невозможность аудиодублирования без перезаписи на DV-кассету (по крайней мере, в первых моделях). Модели Digital8 будут очень привлекательной покупкой для тех, кто имеет коллекцию записей Video8-Hi8. Их цена ожидается намного ниже чем у mini-DV (если судить по рекомендованной - от 900-950 USD у младшей модели). Возможен и косвенный эффект - появление дешевой "цифры" заставит подешеветь аналоговые модели и даже DV.