НУЖЕН ЛИ МОНИТОР? 
Большинство покупателей считают основным назначением ЖК-экрана просмотр после съемки и с сомнением относятся к необходимости платить за него дополнительную сумму. Однако главное назначение экрана - не "походный" показ, а более удобное визирование при съемке. ЖК-экран позволяет оператору держать камеру на некотором расстоянии от себя под произвольным углом (вплоть до "самосъемки" - с разворотом на 180 градусов) и обеспечивает съемку в ситуациях, когда визирование в видоискатель невозможно. Перечислим основные характеристики экрана, на которые следует обратить внимание при выборе. Размер: чем больше, тем лучше, но каждый дюйм обойдется в круглую сумму и связан с дополнительным расходом энергии (разумная величина - 3 дюйма по диагонали). Допустимый поворот: экран должен разворачиваться (как минимум) вбок - на 90 градусов, вокруг горизонтальной оси - на 180-270 градусов с сохранением правильной ориентации картинки. Хорошая четкость "картинки" на экране с диагональю 3 дюйма обеспечивается при 120 тыс. активных элементов, отличная - при 180-190 тыс. (при покупке проверьте отсутствие дефектов). Для съемки в солнечный день экран должен иметь запас регулировки по яркости. Обратите внимание на правильность цветопередачи. Поверхность экрана должна быть устойчива к отпечаткам пальцев (показатель - легкое удаление мягкой тряпицей). 

ЧЕРНО-БЕЛЫЙ ИЛИ ЦВЕТНОЙ ВИДОИСКАТЕЛЬ? 
Цветной видоискатель обеспечивает наиболее естественное восприятие сцены и упрощает выделение объектов по цветовому признаку (например, красный автомобиль на стоянке среди однотипных машин). При достоверной цветопередаче такой видоискатель обеспечивает и удобную ручную настройку баланса белого. В тоже время большинство цветных видоискателей имеет меньшую четкость, чем у черно-белых и не обеспечивают высокую точность при ручной фокусировке. Однозначное преимущество перед черно-белым имеет только "прецизионный" цветной видоискатель с количеством элементов 160-180 тыс., совмещающий достоинства обоих типов, но встречается он только у дорогих моделей. Примечание: при покупке следует обратить внимание на наличие диоптрийной компенсации видоискателя, которая обеспечивает точную "подгонку" оптики видоискателя под зрение владельца и следовательно наиболее точную ручную фокусировку и наименьшую утомляемость глаз при съемке. 

ОПТИЧЕСКОЕ И ЦИФРОВОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ
Чем выше значение этих характеристик, тем в большей степени можно приблизить удаленный предмет, тем большие возможности предоставляет камера для съемки крупных планов. Следует различать оптическое и цифровое приближение. Первый режим использует механическое перемещение линз объектива и практически не влияет на качество изображения, но применение мощных оптических трансфокаторов дорого и ограничено габаритами камеры (максимум для европейских любительских моделей - 22х). Цифровое приближение имеет очень высокие значения (до 200-250х), бесшумно, быстро и относительно дешево, но связано с потерей четкости. Принцип его прост: в центральной части матрицы выделяется определенное количество активных элементов, а полученное с них изображение "растягивается" на весь экран. Чем больше кратность, тем меньше элементов принимают участие в формировании изображения и тем хуже его детализация. Таким образом, величина оптической трансфокации имеет преимущественное значение при выборе камеры, а большие кратности цифрового увеличения - не довод в пользу покупки. 

ОПТИЧЕСКИЙ ИЛИ ЦИФРОВОЙ СТАБИЛИЗАТОР? 
Стабилизатор изображения устраняет нежелательные колебания камеры (при больших увеличениях, внешних возмущениях и т.п.). Применяются два вида стабилизаторов: оптический и электронный. Первый вид использует для регистрации и устранения колебаний перемещение элементов оптики. Такой стабилизатор не влияет на качество изображения и эффективен в широком диапазоне увеличений, но относительно дорог, увеличивает энергопотребление камеры и ее габариты. Электронный стабилизатор основан на резервировании элементов матрицы под возможное смещение изображения ("дублеры" "подхватывают" участок изображения, переходящий с соседнего элемента, и обеспечивают неподвижность "картинки"). Такая схема относительна дешева и экономична, но эффективна в ограниченном диапазоне частот и при небольших смещениях. В дешевых камерах при включении стабилизатора часть активных элементов оказывается "в резерве" и четкость изображения ухудшается (в дорогих компактных моделях используется электронный "супер-стабилизатор", в котором задействуются пассивные элементы, обычно не принимающие участие в формировании изображения, при этом четкость остается на первоначальном уровне). Электронный стабилизатор плохо работает совместно с цифровым увеличением (вплоть до возникновения характерных помех). При выборе между двумя системами следует исходить только из требований к габаритам и наличия средств, если сверхкомпактность значения не имеет и вы готовы потратиться - приобретайте модель с оптическим стабилизатором. 

РУЧНАЯ ИЛИ АВТОМАТИЧЕСКАЯ УСТАНОВКА БАЛАНСА БЕЛОГО? 
Регулировка баланса белого позволяет сохранять естественность цветов изображения при изменении условий освещенности. Большинство моделей оборудовано автоматическим балансом белого, производящим корректировку цветов без вмешательства оператора. Главный плюс - простота и удобство использования. Минус - достичь максимальной естественности цветопередачи с его помощью не удастся, так как программа автоматики не в состоянии учесть все многообразие источников освещения. Значительно более эффективна ручная настройка. Нажатием кнопки оператор устанавливает по эталону (например, листу бумаги или стене) значение "истинного белого", и автоматика точно определяет необходимую корректировку, сохраняя установку до отмены оператором. После приобретения навыков этот же режим можно использовать для сдвига цветовой гаммы (выбрав для "эталона" цветной предмет равномерной окраски). К недостатку ручной установки можно отнести повышенные требования к внимательности и квалификации оператора - фиксация установки может безнадежно испортить запись при изменении освещения (например, при выходе из помещения на улицу без перенастройки камеры). Таким образом, для начинающего любителя предпочтительнее камера с качественным автобалансом, ручная установка - плюс для более опытных операторов.

ЭНЕРГООБЕСПЕЧЕННОСТЬ
Одна из важнейших характеристик камеры, от которой зависит продолжительность съемки. В основном она определяется 3 параметрами: энергопотреблением камеры (ЭПК, Ватт), емкостью аккумулятора (ЕА, Ампер х час) и напряжением питания (НП, Вольт). Максимальное время непрерывной съемки (ВНС, час) очень приблизительно можно рассчитать по формуле: ВНС=ЕА x НП / ЭПК. Реальная величина всегда меньше, так как напряжение аккумулятора при разряде падает, холодный или старый аккумулятор может иметь емкость меньше паспортной, а потребление камеры оказывается выше (оператор включает-выключает камеру, пользуется трансфокатором и др. устройствами). Большое значение имеет тип используемого аккумулятора. В продаже можно встретить 3 основных типа: никель-кадмиевые (Ni-Cd), никель-металлгидридные (Ni-MH), литий-ионные (Li-Ion). 
Никель-кадмиевые аккумуляторы наиболее дешевы (12-20 USD/Ач), при правильной эксплуатации допускают большое количество циклов перезарядки и высокий ток разряда, относительно устойчивы к холоду и ударам. Главные минусы: невысокая плотность заряда (наибольшие габариты) и возможное снижение емкости в процессе эксплуатации. Старые Ni-Cd-батареи необходимо было полностью разряжать перед зарядкой, в противном случае батарея отдавала только заряд, полученный в ходе последней подзарядки ("эффект памяти"). В современных батареях явно этот эффект не проявляется, однако снижение емкости произойти может (при многократной подзарядке недоразряженной батареи, длительном хранении заряженной батареи и перезаряде).
Ni-MH немного дороже (14-22 USD/Ач), но реже теряют емкость, имеют повышенную плотность заряда. В тоже время они более капризны и требуют тщательного автоматического контроля при заряде, допускают меньшее количество перезарядок. Li-Ion - наиболее дорогие (20-38 USD/Ач), но допускают подзарядку в любой момент времени, имеют очень высокую плотность заряда (малые габариты).
Li-Ion аккумуляторы SONY InfoLITHIUM имеют встроенный процессор, передающий камере сравнительно точную информацию об оставшемся заряде. При выборе моделей рекомендуем в первую очередь обратить внимание именно на камеры с Li-Ion аккумуляторами.

КАКИЕ НЕОБХОДИМЫ РАЗЪЕМЫ?
Все разъемы на камерах делятся на 3 группы: вход-выход сигнала (RCA, S-Video), управление редактированием (Control-L (LANC), Control-M (5-pin Edit)) и разъемы с совмещенными функциями (JLIP, DV (i.Link), RS232). 
RCA - разъемы для ввода/вывода аналоговых сигналов: аудио и композитного видео (с совместной передачей сигналов цветности и яркости и невысоким соотношением сигнал/шум). Требуются для подключения к самой распространенной VHS и TV-аппаратуре. 
S-Video - разъем для ввода/вывода аналогового компонентного видеосигнала (с раздельной передачей сигналов цветности и яркости и высоким соотношением сигнал/шум). Есть только у S-VHS (С), Hi8, mini-DV (DV) и Digital8-камер. Обеспечивает наиболее "чистое" изображение совместно с нецифровой техникой. 
Control-L (LANC - Local Application Control) и Control-M (5-pin Edit) - двунаправленные интерфейсы, используемые для управления видеокамерой и видеомагнитофоном в процессе редактирования (контролируются показания счетчика ленты, доступны функции Play, Stop, Pause, FF, REW, REC, обеспечивается синхронизация работы). LANC предложен SONY и используется в большинстве любительских камер (кроме Panasonic и JVC), Control-M используется в камерах и видеомагнитофонах Panasonic. Спецификации их несовместимы, поэтому рекомендуем уточнять соответствие интерфейса у видеомагнитофона и камеры. 
DV-интерфейс (i.Link) - разъем как для ввода/вывода оцифрованного видео/аудио, так и для управления камерой с других DV-устройств (VCR или ПК с DV-платой). Есть только у mini-DV (DV) и Digital8-камер. Бесполезен при отсутствии других DV-устройств, крайне необходим при их наличии, так как обеспечивает копирование и монтаж без потери качества. 
RS-232-совместимый - разъем для подключения камеры к последовательному порту компьютера для передачи неподвижных кадров в цифровом виде и управления камерой с ПК.
JLIP (Joint Level Interface Protocol) разработан JVC и применяется только в изделиях этой фирмы. Служит как для передачи оцифрованных фотокадров (или для подключения преобразующего устройства), так и для управления редактированием с помощью ПК (подключение производится к последовательному порту). Плюс для желающих выбрать камеру JVC. 
Приведенный перечень описанных выше устройств, функций и особенностей видеокамер безусловно неполон, однако позволит избежать многих ошибок при выборе в магазине. В дальнейшем мы рассчитываем продолжить начатый "курс покупателя"