В продолжение темы о необходимости приобретения мощной видеокарты для игрового компьютера, рассмотрим ценовые диапазоны, сложившиеся на рынке видеоплат. В новых линейках производители обычно выпускают по несколько моделей для разных ценовых уровней. Решения начального уровня стоят дешевле всего, они поддерживают почти все функции старших чипов, но являются самыми медленными. Медленными настолько, что всех их возможностей иногда хватает только на то, чтобы запустить современную игру, но не играть в неё комфортно, не говоря уже про высокие настройки качества и разрешение экрана. Приобретение таких плат разумно только в условиях очень сильно ограниченного бюджета и/или отсутствия желания играть в современные игры.

С другой стороны, верхние модели линеек всегда стоят слишком много с точки зрения среднего пользователя (цены в $600-700 уже давно никого не удивляют), и их выбор нужно делать, хорошо подумав. Ведь нет ничего хорошего в одновременном приобретении топовой видеокарты и недоедании из-за этого :). Самые производительные из видеокарт дадут возможность выставления максимальных настроек при сохранении высокой производительности во всех играх, и позволят отодвинуть сроки следующего апгрейда далеко вперёд, но стоимость их для большинства покупателей слишком высока.

Наиболее массовыми и чаще всего имеющими наилучшее соотношение цены и производительности, являются видеокарты среднего ценового диапазона. Они находятся посередине между решениями начального уровня и топовыми, обеспечивают приемлемую производительность и стоят не слишком дорого. Но для апгрейда или покупки новой видеокарты я бы все же советовал брать как минимум решения из так называемого верхнего mid-end диапазона (а то и нижнего high-end, если хватает денег), чтобы иметь хоть какой-то запас на будущее. Иначе захочется сменить видеокарту уже через год-полтора.

Кстати, при выходе новых линеек видеокарт не стоит навсегда забывать о старых. Так, решение из верхнего диапазона прошлой линейки может оказаться производительнее и выгоднее новой видеокарты среднего ценового диапазона. Даже с учетом того, что последняя имеет новые возможности, одинаковые для всей линейки, зачастую может оказаться так, что они вам просто не понадобятся. Но если отличия новой линейки значительны, в них появилась аппаратная поддержка более новых версий DirectX и версий шейдерных моделей, то в новый компьютер не стоит устанавливать устаревшую видеокарту, лучше будет поднапрячься и купить модель среднего диапазона из самой свежей линейки. В обратном случае, менять видеокарту, скорее всего, придется гораздо раньше, чем планировалось изначально.

Приведем свежий пример — в 2006 году владельцы видеокарт ATI RADEON X800 и X850 столкнулись с тем, что некоторые современные игры (Splinter Cell: Double Agent и Rainbow Six: Vegas) просто не работают на их, казалось бы, довольно производительных системах. А на менее производительных из низшего ценового диапазона конкурента — работают, хотя и медленно. Всё дело в том, что год-два назад у этих пользователей был выбор между решениями NVIDIA с поддержкой SM 3.0 и решениями ATI без таковой. Тогда казалось, что игры, требующие SM 3.0 в обязательном порядке, не появятся в обозримом времени, и они приобрели изделия на базе видеочипов ATI. В реальности получилось иначе. Отсюда урок — всегда обращайте внимание на поддерживаемые видеокартой возможности и версии DirectX, но не считайте эту поддержку главным свойством видеокарт, обращайте внимание и на производительность, оценивайте продукт комплексно!

Разделение видеокарт на ценовые диапазоны:

• low-end с ценой менее $99 (GeForce 7300, RADEON X1300, RADEON X1550)
• нижний mid-end — $100-199 (GeForce 7600, RADEON X1650)
• верхний mid-end — $200-299 (GeForce 7900, RADEON X1950 PRO)
• нижний high-end — $300-499 (GeForce 8800 GTS, RADEON X1950 XT/XTX)
• верхний high-end — от $500 и выше (GeForce 8800 GTX)

Примеры видеокарт по ценовым диапазонам приведены на момент написания статьи, в дальнейшем они будут корректироваться. За основные цены в данном случае взяты те, которые рекомендуются производителем для розницы, так называемые MSRP. Розничные цены на нашем рынке (в Москве) также будут приводиться в тексте, на них основана последняя часть путеводителя — практические рекомендации по покупке видеокарты для всех ценовых диапазонов.

Несмотря на то, что low-end не имеет нижней границы, по сути, по цене ниже $50 уже нет достойных видеокарт, и если уж очень хочется приобрести видеокарту именно из этого диапазона (то есть, подразумевая, что покупатель не планирует запуска современных 3D игр на компьютере вообще), то имеет смысл обратить внимание на интегрированную в чипсеты графику. Она поддерживает многие из возможностей отдельных видеокарт, но не обладает достаточным 3D быстродействием, в точности как и самые медленные из отдельных.

Обзоры с тестами интегрированных видеоядер можно посмотреть в соответствующем разделе сайта iXBT.com: Системные платы, чипсеты, память, barebone-системы

Ну а те видеоплаты, что продаются по ценам выше $500 — это решения для энтузиастов, которые могут себе позволить выложить за видеокарту не одну сотню в условных единицах. Отдельным примером тут являются системы SLI и CrossFire, которые позволяют объединять в одной системе две (в некоторых случаях даже и более) видеокарты одной модели.

Ещё раз подчеркнем, что от выбора ценового диапазона видеокарты игрового компьютера зависит очень многое. Этот выбор определяет то, насколько комфортно вам будет играть, и какое качество изображения при этом будет. Для того чтобы вы лучше осознали разницу между игрой на видеокартах с разными возможностями и из разных ценовых диапазонов, я приведу несколько скриншотов, показывающих разницу в качестве при разных настройках.

Call of Duty 2

  

Call of Juarez

  

Некоторые могут возразить и сказать, что нет большой разницы между показанными скриншотами. Подумаешь, нет теней, постобработки, освещение примитивное, отсутствует попиксельная обработка, текстуры похуже, играть ведь это не мешает... На что я могу лишь заметить, что из таких мелочей и собирается реалистичная картинка, когда отсутствие даже одной из приведенных составляющих может испортить всю картину.

Мы же стремимся к реалистичности и максимальному качеству, а кто этого не хочет, тот вполне может довольствоваться и дешевыми видеокартами. В общем, каждый волен думать и выбирать сам. Но учтите, что эти скриншоты еще не показывают разницу в разных разрешениях экрана, уровнях антиалиасинга и сняты не на крайних минимальных и максимальных настройках. В реальности разница может оказаться еще большей. Например, такой:

Gothic 3

  

Вот это уже экстремальный случай, со сравнением минимальных настроек и максимальных. Кстати, конкретно в Gothic 3 на интегрированном видео и на low-end видеокартах вы вряд ли поиграете даже с минимальными настройками, так как банально не хватит производительности. Кстати, относительную производительность решений разного ценового уровня можно легко оценить по следующему графику из 3DGiТогов:

Были взяты по две видеокарты ATI и NVIDIA разных ценовых диапазонов, чтобы никому обидно не было. Как видите, производительность видеокарт хорошо масштабируется в зависимости от их ценового уровня. На видеокарте за $100 можно поиграть только в самом низком разрешении, да еще и без особого комфорта (при том, что видеокарты самого низкого уровня мы в расчет вообще не брали!), верхний mid-end дает возможность комфортной игры в более высоком разрешении, ну а high-end модели предоставляют комфортную частоту кадров даже в самых высоких разрешениях, вплоть до 2560x1600. Всё это, конечно, при условии максимальных настроек качества.

SLI и CrossFire

Многие современные системные платы и платформы допускают одновременную установку двух видеокарт, что позволяет получить увеличенную производительность видеосистемы. Причем, сначала можно приобрести одну видеокарту, дополнив систему второй при дальнейшем апгрейде. Такой метод модернизации видеоподсистемы имеет как свои плюсы, так и минусы. Вопросы работы таких конфигураций непросты, существует несколько ограничений и нюансов, которые подробно рассмотрены в материалах соответствующего раздела нашего сайта:
Тестирование NVIDIA SLI
Самый мощный в мире тандем 2x7800 GTX 2x512MB SLI
Технология ATI CrossFire: асимметричный ответ на NVIDIA SLI
ATI CrossFire на базе RADEON X1900 XT
CrossFire на базе ATI Xpress 3200 (RD580)

Использование нескольких игровых видеокарт в одной системе было впервые осуществлено компанией 3dfx в далеких 90-х. Еще тогда 3dfx вышла на рынок с видеокартами Voodoo 2, имеющими возможность парной работы над одной и той же сценой при помощи технологии SLI. После этого, технологии многочиповой работы игровых видеокарт широкого распространения не получили, хотя те же 3dfx и ATI выпускали подобные системы для профессиональных применений. На бытовой рынок технология вернулась с появлением NVIDIA SLI и ATI CrossFire. Первая вышла раньше и получила значительно большее распространение, в силу своего удобства (отсутствия необходимости в специальных моделях видеокарт, подобно CrossFire Edition) и более раннего выхода.

По данным компании Valve, собранным при помощи сервиса Steam, из всех систем на базе двух и более видеокарт и видеочипов (двухчиповых видеокарт, вроде GeForce 7950 GX2), решения ATI занимают всего лишь 4%, а остальные 96% основаны на видеочипах NVIDIA. В этом «виноваты» еще и двухчиповые платы NVIDIA, на которые установлено по два комплекта GPU и микросхем памяти, вроде NVIDIA GeForce 7950 GX2.

Решения с применением пары видеокарт или двухчиповые платы имеют плюсы и минусы. Из плюсов — повышение производительности и/или качества изображения, SLI/CF действительно помогают увеличить скорость, когда из одиночной карты выжато уже всё, а в некоторых случаях можно и улучшить качество картинки при помощи новых режимов антиалиасинга. Явные же минусы таких решений в их высокой стоимости (платить придется за две видеокарты, подбирать специальную системную плату, которая дороже стоит), во встречающихся проблемах совместимости (не во всех играх можно получить увеличение производительности или качественные улучшения), в два раза более высокий уровень энергопотребления и тепловыделения, который может привести к необходимости смены блока питания системы и улучшению схемы охлаждения ПК.

Самый важный недостаток SLI и CF — отсутствие двукратного прироста производительности во всех приложениях. Две платы в совместной работе хотя и дают прирост производительности, но он чаще всего составляет 1.5-1.7 раза, а иногда и того меньше. В некоторых случаях прироста скорости нет вообще или он отрицательный, если в драйверах не сделана специальная оптимизация для конкретной игры. Именно поэтому конфигурации SLI и CrossFire на базе недорогих видеоплат оправдываются только в случае последующего «быстрого» апгрейда — покупки дополнительной видеокарты, соответствующей уже имеющейся. В случае же покупки новой системы, более дорогое одиночное решение будет всегда быстрее и удобнее пары дешевых плат. SLI и CrossFire имеют смысл только в тех случаях, когда производительность нужна любой ценой!

Кроме того, для SLI нужны только специальные системные платы, основанные на чипсетах NVIDIA с поддержкой SLI, а для CrossFire подойдут только платы на соответствующих чипсетах ATI(AMD) и некоторых наборах логики производства компании Intel, имеющие на борту два физических PCI Express x16 слота. Эти платы чаще всего из верхнего ценового сегмента, и стоят соответствующе.

В случае с большинством систем CrossFire дело дополнительно осложняется необходимостью применения специальной версии графической карты, имеющей специальный разъем — CrossFire Edition. У NVIDIA SLI таких проблем нет, для соединения двух обычных карт используется специальная плата, а также слоты PCI Express. Компания ATI сделала подобное решение лишь после выхода некоторых из современных моделей карт — RADEON X1950 PRO и RADEON X1650 XT, которые работают, обмениваясь данными по PCI Express (хотя режим с использованием карты CrossFire Edition обеспечивает более высокую производительность) и специальным мостикам. Планируется также, что все видеокарты новой серии RADEON X2900 будут поддерживать режим CrossFire без мастер-карты, подобно указанным выше решениям.

Чтобы было понятно, что пользователь получает от CrossFire и SLI, рассмотрим диаграмму сравнительной производительности одной видеокарты NVIDIA GeForce 8800 GTX и связки двух таких карт в игре F.E.A.R., результаты взяты из наших 3DGiТогов.

Хорошо видно, что прирост производительности составил от 62% в разрешении 1024x768 до 98-100% в наиболее высоких разрешениях. Но игра F.E.A.R. удобна для SLI/CrossFire, производительность в ней ограничена, прежде всего, филлрейтом и производительностью блоков пиксельных шейдеров, поэтому она и показывает двукратный прирост в тяжелых режимах. В большинстве же игр такого добиться намного сложнее, попадаются проекты, где и 50-60% считается хорошей цифрой, а 100% прирост не получится ни в каких условиях.