Несмотря на то, что определение слабого звена для игрового компьютера не всегда является простой задачей, чаще всего в низкой производительности будет виновата именно видеокарта, а не процессор или малый объем памяти (если только её не совсем мало). Да, существуют игры, которые при определенных условиях будут ограничены процессором (они называются «процессорозависимыми»), игры, которые сильно страдают от недостатка оперативной памяти, но в первую очередь, производительность игры зависит от видеокарты. И чем более высокие графические настройки в играх вы хотите использовать, тем большая нагрузка ляжет на неё, и тем большая зависимость будет от её производительности. Особенно к этому относятся такие настройки, как разрешение экрана, уровень антиалиасинга и анизотропной фильтрации, которые нагружают исключительно видеокарту.

А иногда бывает так, что на старых видеокартах в современные игры играть можно, и даже довольно быстро, но с минимальным качеством, из-за отсутствия поддержки установленной видеоплатой последних графических технологий. Одна из таких игр — Tomb Raider: Legend. Оцените визуальную разницу между режимами для старых видеокарт и современных:

  

Это же просто разные игры! То есть, играть во многие современные игры с максимальным качеством картинки получится только при смене видеокарты. То же самое получится с видеокартами современными, но из нижнего ценового диапазона — они хотя и «умеют» всё, что от них требуется, но выполняют требуемое очень медленно для комфортной игры.

Мы еще не касаемся тех случаев, когда свежая игра вообще не запускается на компьютере, требуя поддержки некоторых возможностей, например — шейдеров последней версии. С такой проблемой в 2006 году столкнулись пользователи видеокарт ATI поколения R3x0/R4x0 (то есть, начиная с RADEON 9500 и заканчивая RADEON X850 XT), в нескольких современных играх, к которым относятся Splinter Cell: Double Agent и Rainbow Six: Vegas. Им было отказано даже в запуске этих игр, так как они в обязательном порядке требуют поддержки Shader Model 3.0. Единственным выходом тут также является апгрейд видеокарты.

В общем, основной мыслью этой части статьи является такое выражение: «Никогда не экономьте на видеокарте для домашнего и/или игрового компьютера, она является самой важной деталью вашего ПК, если речь идет о современных 3D играх!» При выборе видеокарты для домашнего ПК, нужно стараться отвести максимальный бюджет именно для видеокарты, если только в самом ближайшем будущем не планируется очередное денежное вливание и покупка более мощной видеокарты. В таком случае, если не хватает денег на хорошую видеокарту сразу, оправданной может быть покупка системы с интегрированной графикой, но обязательно с возможностью установки внешней видеокарты! Во всех остальных случаях нужно выбирать самую мощную и дорогую в рамках запланированного бюджета (а если больше его — то еще лучше). Мало того, видеокарта игрового компьютера должна стоить дороже центрального процессора системы (CPU).

Несмотря на то, что идеального сочетания процессора и видеокарты не существует (если только не считать таковыми наиболее мощные CPU и видеокарту из тех, что есть в продаже на данный момент времени), есть диапазон сбалансированных сочетаний. Причем, от игры к игре разница есть, и она может быть заметной — существуют более процессорозависимые игры (автосимуляторы, стратегии) и менее процессорозависимые (шутеры от первого лица, аркадные автогонки), в которых нагрузка на CPU и GPU очень сильно разнится.

Итак, продолжим мысль о том, что видеокарта для современных игр важнее, чем всё остальное. Лучше иметь процессор средней производительности и мощную видеокарту, чем мощный процессор и среднюю видеокарту. На начало 2007 года, приемлемым минимумом для большинства игр являются CPU уровня Pentium 4 2.8 ГГц, Athlon 64 2800+ и выше. Для таких процессоров в составе игровых компьютеров рекомендуются mid-end видеокарты, так как покупать новую low-end видеокарту для 3D игр неразумно, а приобретение дорогой high-end платы будет неоправданным. Это такие карты, как ATI RADEON X1650 XT и GeForce 7600 GT, ну или уровень GeForce 7900 GS, что еще лучше. Более мощные видеокарты будут оправданы только в высоких разрешениях, их мощность не будет раскрыта из-за низкой производительности CPU. Ну а видеокарты низшего ценового диапазона вообще малопригодны для современных игр, с учетом некоторого времени полноценной жизни игровой системы. В самом крайнем случае стоит приобрести GeForce 7600 GS или RADEON X1650 PRO, но не меньше.

Для более мощных двухъядерных процессоров уровня младших Intel Core 2 Duo и Athlon 64 X2, а также достаточно мощных одноядерных процессоров вроде Athlon 64 3700+/3800+, лучше всего подойдут видеокарты из верхнего mid-end или нижнего high-end (напоминаю - по ценовым диапазонам см. вторую часть статьи) секторов, минимум — RADEON X1950 PRO и GeForce 7900 GS, оптимально — GF 7900 GT, а максимум — GF 7950 GT и X1900 XT. Ну и логично, что для самых мощных CPU и видеокарты нужно брать самые быстрые. Верхнего предела тут нет, а нижний — GeForce 7950 GT и RADEON 1900 XT. Оптимально, на наш взгляд: GeForce 8800 GTS и RADEON X1950 XT.